¿Qué es la capsulitis adhesiva?
Es una inflamación y posterior engrosamiento de la cápsula articular del hombro, el tejido que envuelve la articulación. A medida que la cápsula se inflama y luego se fibrosa, el espacio disponible para moverse se reduce, y el hombro pierde movilidad en todas las direcciones, no solo en algunos movimientos específicos como ocurre con el manguito rotador.
¿Por qué ocurre el hombro congelado?
En la mayoría de los casos no hay una causa única identificable: aparece de forma espontánea, sin relación con un golpe o un esfuerzo puntual. En otros casos se presenta después de un período de inmovilización del brazo, por ejemplo tras una cirugía, una fractura, o incluso después de mantener el hombro quieto por dolor de otra causa durante varias semanas.
Factores de riesgo
- Diabetes: es, por lejos, el factor de riesgo más importante y más frecuente en mi consulta. Los pacientes diabéticos tienen varias veces más riesgo de desarrollar capsulitis, y suelen tener una evolución más prolongada.
- Hipotiroidismo y otras alteraciones tiroideas.
- Inmovilización prolongada del brazo, por cualquier causa.
- Sexo femenino y edad entre 40 y 60 años.
- Haber tenido capsulitis adhesiva en el otro hombro previamente.
Las etapas del hombro congelado
El hombro congelado evoluciona en tres etapas reconocibles, cada una con un comportamiento distinto del dolor y la rigidez.
Desarrollé el detalle de cuánto dura cada etapa, con tiempos reales, en un artículo aparte
→ “¿Cuánto Dura un Hombro Congelado?”.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es, en la gran mayoría de los casos, clínico: se basa en el examen físico, no en una imagen. La señal más característica es que el hombro pierde movilidad tanto activa como pasiva, es decir, ni el propio paciente ni el examinador pueden moverlo en su rango normal. Esto es justamente lo que diferencia a la capsulitis de una rotura del manguito rotador, donde el movimiento pasivo casi siempre se conserva.
Esta diferencia es tan importante que le dediqué un artículo completo
→ “¿Cómo Saber si Tengo Capsulitis Adhesiva o una Rotura del Manguito Rotador?”.
Las imágenes (radiografía, ecografía o resonancia) no suelen ser necesarias para confirmar el diagnóstico, pero ayudan a descartar otras causas cuando el cuadro no es típico.
Tratamiento: visión general
El tratamiento del hombro congelado abarca un espectro amplio: medicamentos antiinflamatorios, kinesiología dirigida según la etapa, infiltraciones de corticoides, hidrodilatación en casos seleccionados, y cirugía cuando el tratamiento conservador no es suficiente.
Desarrollé cada una de estas opciones, con sus indicaciones específicas, en
→ “Tratamiento de la Capsulitis Adhesiva”.
¿Cuándo conviene infiltrar?
Las infiltraciones de corticoides suelen dar el mayor beneficio en la primera etapa, la del dolor, cuando todavía hay un componente inflamatorio activo importante. En etapas más avanzadas, cuando predomina la rigidez por sobre el dolor, el beneficio de infiltrar es menor.
¿Cuándo operar una capsulitis adhesiva?
La cirugía no es la primera opción para la gran mayoría de los pacientes. Se considera cuando el tratamiento conservador, bien realizado durante un tiempo razonable, no logra una mejoría suficiente de la rigidez.
El detalle completo de los criterios y los tiempos está en
→ “¿Cuándo Operar una Capsulitis Adhesiva?”.
Pronóstico: ¿se recupera completamente?
La gran mayoría de los pacientes recupera un rango de movimiento funcional, incluso sin cirugía, aunque el proceso completo puede tardar entre 1 y 3 años si se deja evolucionar sin tratamiento activo. El tratamiento no necesariamente acorta cada etapa por igual, pero sí reduce el dolor y la discapacidad mientras el proceso natural avanza. En pacientes diabéticos, la evolución suele ser más prolongada y, en algunos casos, recurrente.
¿Cuándo consultar?
Conviene evaluarse si notas que el hombro está perdiendo movilidad de forma progresiva, especialmente si eres diabético o si el dolor nocturno se vuelve persistente. Cuanto antes se identifica la etapa en la que estás, más se puede orientar el tratamiento.
Qué otros problemas de hombro tratamos
- Dolor de Hombro: Causas Más Frecuentes y Cuándo Preocuparse → enlace interno
- No Puedo Levantar el Brazo: Causas y Cuándo Consultar → enlace interno
- Manguito Rotador y Dolor de Hombro en Talca: Guía Completa → enlace interno
Atención en Talca, Curicó y derivación desde la Región del Maule
Atiendo en Clínica Lircay, en Talca, y en Clínica Curicó, y recibo con frecuencia pacientes derivados desde Linares y otras comunas de la Región del Maule.
Si llevas semanas o meses con el hombro cada vez más rígido, te invito a agendar una evaluación. Entender en qué etapa estás es, muchas veces, lo que más tranquiliza.
Preguntas frecuentes
¿La capsulitis adhesiva es lo mismo que una lesión del manguito rotador?
No, son condiciones distintas, aunque pueden confundirse por síntomas similares. En la capsulitis se pierde movilidad en todas las direcciones, activa y pasiva; en el manguito rotador, el movimiento pasivo suele conservarse.
¿Es normal que me dé en ambos hombros?
Es posible, especialmente en personas diabéticas, pero no es automático ni ocurre en todos los casos.
¿Se cura sola, sin tratamiento?
Muchos casos mejoran solos con el tiempo, en un proceso de 1 a 3 años, pero el tratamiento activo reduce el dolor y la discapacidad mientras ese proceso avanza.
¿Necesito una resonancia para confirmar el diagnóstico?
Generalmente no; el diagnóstico es clínico. La resonancia se usa para descartar otras causas cuando el cuadro no es típico.
¿Cuándo debo preocuparme?
Si la rigidez progresa y empieza a limitar actividades cotidianas, especialmente si eres diabético o tienes antecedentes de hipotiroidismo.
¿Qué especialista trata el hombro congelado?
Un traumatólogo subespecialista en hombro. El Dr. Daniel Rojas Castillo atiende en Clínica Lircay, Talca y Clínica Curicó.
